Nous poursuivons notre découverte de l’Alberta par le célèbre parc national de Jasper, au nord de celui de Banff. Il s’agit du plus grand parc national canadien, mais aussi des Rocheuses, des deux côtés de la frontière (10878 km2 tout de même, soit un poil plus que le département de la Gironde). Ses paysages alternent glaciers, cascades et lacs de montagne surmontés de sommets enneigés au pied desquels s’étendent d’immenses forêts… Ce décor grandiose est également le refuge d’une faune incroyable où les prédateurs nord-américains (grizzly, ours noir, loup du Canada, lynx, cougar) cohabitent avec les cervidés (wapiti, orignal, caribou, cerf de Virginie et cerf mulet), les ongulés (mouflon canadien et chèvre des Montagnes Rocheuses), les mustélidés (glouton, belette à longue queue, martre d’Amérique, hermine et pékan) et autres petits mammifères (coyote, marmotte des Rocheuses, castor, porc-épic, spermophile et pica). Ajoutez à cela 277 espèces d’oiseaux, 40 espèces de poissons, 16 espèces de reptiles et d’amphibiens, 1 300 espèces de plantes et 20 000 espèces d’insectes et d’arachnides, vous l’aurez compris, nous sommes au beau milieu d’un paradis naturaliste :). Malheureusement pour nous, ce parc n’est pas le plus facile d’accès et notre passage ici étant de courte durée, nous nous contenterons des environs de Jasper et des alentours de la non moins superbe Maligne Lake Road. Les rencontres avec la faune locale seront du coup assez limitées et l’on devra se contenter de paysages à couper le souffle…et de superbes oiseaux :). Il y a pire comme lot de consolation !
Notre petite virée à Jasper touchant à sa fin, nous quittons désormais l’Alberta pour l’immense Colombie britannique (presque grande comme la France métropolitaine et la Suède réunies !), province la plus occidentale du Canada et porte sur le Pacifique. Avant d’atteindre ce dernier, nous empruntons la route Yellowhead, cordon d’asphalte de 2859 km de long dont 1170 km en Colombie britannique, tirant son nom du col Tête Jaune (Yellowhead Pass en anglais) séparant l’Alberta et la Colombie britannique à sa hauteur. Ce col doit d’ailleurs lui-même son nom au guide et trappeur Tête Jaune, un métis iroquois à la chevelure blonde (connu aussi sous le nom de Pierre Bostonais) qui fit passer des membres de la compagnie de la baie d’Hudson par le col éponyme en 1819.
Mise en service en 1970, cette route coupe la Colombie britannique d’Est en Ouest. Principale porte d’accès aux contrées sauvages du grand Nord, Yukon et Alaska en tête, elle dessert des communautés indiennes isolées, souvent désœuvrées, qui nous rappellent la dure réalité des minorités indigènes en Amérique du Nord… Bien que ce trajet ne soit sans doute pas le plus impressionnant de ce magnifique pays, il permet cependant de découvrir le Canada profond, couvert d’immenses forêts, de vallées fertiles, de plaines verdoyantes, de lacs d’un bleu profond et de rivières poissonneuses. La faune ici n’est jamais bien loin, il suffit d’ouvrir les yeux et d’écouter son cœur…
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