* Avec mes plus sincères excuses à vous tous pour cette absence de plusieurs mois, le périple devrait désormais reprendre doucement son cours !
Amitiés
Sébastien
19 mai 2013, Bryce, Utah
06h00 – Une fois n’est pas coutume, la première chose que nous voyons en ouvrant les yeux ce matin n’est pas le plafond de notre Dodge. Les gelées nocturnes et la fatigue accumulée ont eu raison de nous. Nous quittons donc le confortable Bryce Canyon Pines au petit jour, non sans avoir gratté longuement le pare-brise… Notre décision de la veille semble s’être avérée judicieuse !
Lorsque nous prenons la route de Sunrise Point, le soleil point tout juste à l’horizon, dans les immenses prairies embrumées, entourées de pins et d’épicéas. Après la bourgade ultra-touristique de Bryce, la route s’enfonce doucement dans la forêt pour ne laisser autre trace humaine que cette bande d’asphalte. Tohi à queue verte et tamia mineur nous accompagnent jusqu’au mythique point de vue.
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Arrivés à destination, nous découvrons un paysage inconnu, éblouissant, enflammé par les premiers rayons du soleil. Devant nous, à perte de vue, les hoodoos, ces étranges cheminées de fée, se mêlent harmonieusement aux coulées vertes environnantes.
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Sans hésiter, nous nous engageons sur le sublime Queen’s garden trail qui serpente entre les fragiles châteaux de calcaire et d’argile.
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Ici, ces sculptures dessinées par les éléments sur des millions d’années, se perdent dans l’immense forêt qui jalonne le plateau de Paunsaugunt.
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L’incroyable coloration des paysages est due en grande partie à l’hématite (rougeâtre) et aux limonites (jaunâtres) qui composent ces formations sédimentaires hors normes.
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L’exceptionnelle diversité des hoodoos de Bryce Canyon est quant à elle le fruit de l’érosion de couches sédimentaires complexes, ces dernières étant issues de variations successives du niveau de la mer au Crétacé.
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Se fondant dans ce labyrinthe minéral, le chemin nous entraîne tranquillement vers le fond du canyon pour mieux apprécier encore l’immensité du lieu.
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En contrebas, nous renouons avec la faune et la flore qui avaient progressivement disparu au profit des roches dentelées. A l’ombre des conifères, une mésange de Gambel s’active à la recherche de nourriture tandis qu’un tamia mineur joue à cache-cache sur un tronc desséché.
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Quelques mètres plus loin, c’est un superbe merlebleu de l’Ouest qui pose à proximité d’un petit groupe de cerfs hémione.
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Cerise sur le gâteau, nous recevons également la visite d’un sympathique écureuil terrestre à manteau doré que notre présence indiffère complètement ! Plus grand que ses congénères tamias, on le reconnaît également à son absence de rayures sur la tête et à sa silhouette plus trapue. Tout comme l’écureuil des rochers que nous avions rencontré à Zion, ce spermophile terrestre creuse de profonds terriers dans lesquels il se réfugie en cas de menaces, mais aussi pour hiberner pendant l’hiver. A l’instar du tamia, il est capable de transporter une grande quantité de nourriture dans ses joues afin d’effectuer des provisions pour le début du printemps.
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Arrivé sur les rives de la paisible Bryce Creek, le chemin rejoint ensuite le bas de la Navajo Loop sur laquelle nous bifurquons pour remonter vers Sunset Point. A mesure que le dénivelé s’accentue, nous glissons progressivement dans un étroit canyon aux couleurs incroyables. Tout là-haut, au-dessus de nos têtes, les hoodoos sortent de l’ombre et pointent vers le ciel.
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Après une rude montée faite de lacets en cascade, l’amphithéâtre de Bryce se dévoile dans toute sa splendeur, magique…
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A Quelques foulées de là, le mythique Sunset Point pousse l’émerveillement encore plus loin, offrant au visiteur un panorama grandiose sur le Canyon de Bryce, Bristlecone Point et les montagnes environnantes.
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En contrebas, le fameux marteau de Thor (en haut à droite sur la photo) veille sur la fragile forêt argilo-calcaire.
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La matinée est désormais bien entamée, les températures ont grimpé de 20 °C et les touristes affluent en nombre vers les accès rapides du parc situés non loin de la Scenic Road. Nous goûtons alors d’autant plus le plaisir de notre randonnée du matin en solitaire et décidons de passer les « rush hours » dans le tout proche Kodachrome Basin.
Petit parc d’Etat boudé par nombre de visiteurs de Bryce, il n’en demeure pas moins un coin super sympa où les courtes randonnées sont légion. Après la petite bourgade de Tropic, au milieu de nulle part, nous voici dans une sympathique vallée dont la particularité est d’être parsemée de colonnes de grès plus ou moins grandes et qui m’ont rappelé ma Bretagne et ses menhirs (d’autant que les vaches y sont légion par endroit car le lieu sert de pâturage depuis près d’un siècle !), en un peu moins vert certes 🙂 Ici pourtant, c’est la Nature qui fut seule architecte. Ces colonnes seraient en effet issues de l’érosion des grès autour d’anciens geysers asséchés, comblés par des sédiments. Un Yellowstone fossilisé en quelques sortes ! Pour info, le curieux nom du parc fait suite à un reportage de la National Geographic Society en 1948 où les photographes qui couchèrent l’endroit sur pellicules utilisèrent du film couleur Kodachrome, de la fameuse marque Kodak.
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Bien que très petit au regard des parcs alentours, les paysages traversés sont variés et l’on passe ainsi en quelques miles de vastes prairies à des zones beaucoup plus arides où la flore lutte sans cesse pour sa survie.
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Depuis l’Angel’s Palace trail au nom évocateur, vue imprenable sur le bassin et les immenses étendues sauvages environnantes. Dans un silence de cathédrale, un régal…
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De retour à Bryce pour les incontournables corvées de vadrouille, nous profiterons en toute fin de journée d’un dernier instant magique sur le fairyland loop trail.
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De là, un paysage à couper le souffle à perte de vue. Seuls dans la forêt, nous resterons contempler ce tableau de maître jusqu’à ce que la brune, drapée d’un petit vent glacial, nous raccompagne lentement vers nos appartements…
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