24 mai 2013, Madison Campground, Wyoming
05h30 – Ce matin, réveil à la fraîche avec un petit 30°F (-1°C) réchauffé par un généreux ciel bleu. Nous quittons le Madison Campground encore endormi pour nous retrouver bientôt sur les routes désertes, dans une ambiance magique qui laisse présager une bien belle journée.
Alors que nous traversons les immenses prairies d’où s’échappent ici et là des panaches de vapeur, la faune se réveille à peine. Les bisons ont encore la barbichette pleine de givre et les bruants à gorge blanche s’égosillent pour se réchauffer sous les premiers rayons du soleil. Nous goûtons avec délice ce moment privilégié dans l’un des parcs les plus courus au monde, seuls dans cette nature intacte…
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A hauteur du Midway Geyser Basin, nous quittons notre cocon sur roues pour découvrir en solitaire l’un des joyaux du parc, le Grand Prismatic. Une fois enjambée la Firehole River, l’ambiance devient soudainement surréaliste. Sur le platelage encore copieusement gelé, nos pas se font d’autant plus hésitants que la visibilité est parfois réduite à néant. Le contraste de température entre l’air ambiant et les sources d’eau chaude est si important que d’épaisses fumerolles nous enveloppent au gré des vents…
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Nous progressons prudemment, emmitouflés dans les vapeurs vagabondes, les yeux à la recherche d’un coin de paysage nous ramenant sur Terre.
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Soudain, les volutes se déchirent et laissent entrevoir une explosion de couleurs contrastant superbement avec l’ambiance Black&White du moment.
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Sur les bords du Grand Prismatic emmitouflé dans ses vapeurs, les tons pastel se dévoilent furtivement et laissent entrevoir la beauté du lieu. Inutile d’insister pour le moment, nous repasserons plus tard pour l’apercevoir, lorsque l’atmosphère se sera réchauffée. Pour le moment, nous goûtons au plaisir de cette baignade vaporeuse, les sens engourdis par cette ambiance lunaire.
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Tandis que nous arrivons au tout proche Biscuit Basin, le premier wapiti de la journée apparaît dans les vapeurs volcaniques, au pied de la forêt de feu.
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A quelques mètres de là, le Black Opal Spring et la Sapphire Pool offrent des bleus incroyables, à l’image de leur visiteur quotidien, un superbe mâle de merlebleu azuré. Spectacle grandiose une fois de plus…
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Après une marche magique dans les eaux frémissantes du biscuit Basin, nous quittons notre compagnon de route azuré pour l’Upper Geyser Basin, centre névralgique du parc. Avec la plus grande concentration de geysers au monde, l’Upper Geyser Basin attire irrémédiablement beaucoup de monde et n’est donc pas l’endroit le plus tranquille de Yellowstone. Pourtant, si l’on prend la peine de s’éloigner quelque peu des sentiers battus, il est possible de goûter en solitaire ces paysages hostiles et fascinants. Après une halte incontournable au Old Faithful (Vieux Loyal), immense geyser métronome enchantant les visiteurs toutes les 90 minutes environ, nous nous éclipsons discrètement vers les hauteurs jusqu’à Observation Point. A travers les trouées de l’immense forêt de conifères, nous apercevons les étendues désolées de l’Upper Basin, ponctuées de geysers et autres marmites bouillonnantes.
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Nous poursuivons le trail jusqu’au splendide Solitary Geyser qui récompense le randonneur de passage d’un jet d’eau bouillante toutes les 4 à 8 minutes.
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Après une longue balade en compagnie des écureuils roux américains, nous regagnons le coeur de l’Upper Basin pour y découvrir une explosion de couleurs autour des innombrables beautés de l’endroit… Heart Spring, Doublet Pool et Lion Pool, les voisins Beauty et Chromatic Pools sur le chemin du Giant Geyser à l’activité chaotique, Grotto puis Morning Glory Pool… Toute une ribambelle de sources enchanteresses et petits cônes volcaniques à l’activité explosive, non sans nous rappeler nos superbes souvenirs d’Islande…
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A hauteur du bien nommé Riverside Geyser, nous rejoignons la Firehole River aux eaux réchauffées par l’activité géothermique des bassins qu’elle traverse. Sur ses rives, les vastes prairies sont le lieu de prédilection des bisons en quête de verts pâturages…
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Le soleil est désormais haut dans le ciel lorsque nous retournons vers le Grand Prismatic pour une nouvelle tentative, loin des vapeurs matinales. Afin de se donner toutes les chances d’apercevoir le grand oeil, nous enjambons la Firehole River au moment même où un balbuzard pêcheur plonge sous notre nez dans la chaude rivière. Il repartira bredouille cette fois-ci mais quelle rencontre magique, un rapace vraiment sublime…
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De l’autre côté de la berge, la prudence est une nouvelle fois de mise, des grizzlis ont été aperçus dans les parages il y a quelques heures… Sur le chemin qui longe la colline que nous sommes venus gravir, les couleurs portées par les vapeurs du cyclope laissent présager un spectacle extraordinaire de là-haut.
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Et effectivement, nous ne serons pas déçus ! Après une courte mais raide grimpette entre les troncs calcinés vestiges d’un incendie passé et les jeunes pousses d’un vert étincelant, nous découvrons un panaroma grandiose sur le Midway Geyser Basin et ses immenses cuvettes d’eau chaude. Au premier plan, le Grand Prismatic, immense et magnifique, et au second plan, l’Excelsior Geyser, encore drapé de ses vapeurs persistantes.
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Comme tant espéré, le grand cyclope de 112 mètres de diamètre se dévoile dans toute sa splendeur, piscine vert émeraude et bleu saphir entourée de larmes de feu. Une rencontre inoubliable que nous goûterons un long moment, seuls avec pour seule (lointaine) compagnie quelques grizzlis isolés.
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Le contraste avec l’ambiance matinale étant si incroyable, nous ne résistons pas à la tentation de redécouvrir le Midway Basin d’en bas, au plus près des immenses cuvettes désormais bien visibles, inondant nos pupilles de couleurs incroyables.
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Sur le sclérotique du grand cyclope, les termophiles ont forgé un paysage incroyable, composé de nervures brunes et de rivières de feu.
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A côté des mastodontes, les sublimes Opal Pool et Turquoise Pool complètent ce tableau de maître pour notre plus grand bonheur…
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L’après-midi touche désormais à sa fin et les nombreux miles parcourus dans les bassins commencent à se faire sentir. Nous profitons de la Firehole Lake Drive pour une petite virée plus tranquille, loin des touristes, en compagnie des bernaches du Canada qui nichent sur les berges enfumées.
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Nous remontons désormais tranquillement en direction du campement, encore groggy par toutes les merveilles vues depuis notre réveil. Arpentant les berges de la Gibbon River, nous contemplerons longuement les troupeaux de bisons paissant dans les grasses prairies…
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Profitant au maximum de cette incroyable journée, nous partons en ce début de soirée en lisière de forêt, à la recherche des discrets élans qui se jouent de nous, en Laponie comme ici… Malheureusement, ce sera le cas une fois de plus 🙁 Lot de consolation de luxe, nous nous rabattrons sur un petit groupe de bisons peu farouches qui nous accompagnera jusqu’à la tombée de la nuit… Un spectacle de toute beauté, au plus près de ces infatigables brouteurs…
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